Um estudo sobre Júpiter publicado na revista Nature Astronomy e repercutido pela revista Galileu trouxe a medição mais precisa já feita do maior planeta do sistema solar. A pesquisa, divulgada na segunda-feira (02/02), revela que Júpiter é ligeiramente menor e mais “acinturado” do que indicavam os cálculos adotados há mais de cinco décadas.
O estudo sobre Júpiter mostra que o planeta tem cerca de 8 quilômetros a menos de diâmetro na região do Equador e aproximadamente 24 quilômetros a menos no achatamento dos polos. Assim, os novos dados revisam medições baseadas nas missões Voyager e Pioneer, realizadas pela NASA nos anos 1970.
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Segundo Eli Galanti, do Instituto Weizmann de Ciências, a diferença é pequena, mas relevante. “Esses poucos quilômetros fazem diferença”, afirmou o pesquisador, destacando que os novos valores ajudam a ajustar modelos do interior do planeta.
Estudo sobre Júpiter e o papel decisivo da sonda Juno
O avanço do estudo sobre Júpiter só foi possível graças à missão Juno, lançada pela NASA em 2011 e em órbita do planeta desde 2016. Além disso, a espaçonave utiliza técnicas modernas de radio-ocultação, que analisam como os sinais de rádio se desviam ao atravessar a atmosfera joviana.
“Quando a espaçonave passa por trás do planeta, seu sinal de comunicação é bloqueado e desviado pela atmosfera de Júpiter, o que permite uma medição extremamente precisa”, explicou Scott J. Bolton, do Instituto de Pesquisa Southwest.
O estudo sobre Júpiter também incorporou os ventos extremos do planeta, algo que medições anteriores não consideravam. De acordo com Yohai Kaspi, incluir esses dados ajuda a entender melhor a relação entre atmosfera e interior do gigante gasoso.
A compreensão dos planetas gasosos
Além de atualizar números, o estudo sobre Júpiter contribui para a compreensão da formação e evolução dos planetas gasosos. Como Júpiter é considerado um modelo para o estudo de exoplanetas, essas descobertas impactam pesquisas além do sistema solar.
Por fim, o estudo também servirá de base para futuras análises da missão JUICE, da Agência Espacial Europeia (ESA), reforçando a importância do planeta como referência científica.
