Pesquisas recentes levantam a hipótese de que a Terra já teve anéis compostos por fragmentos de asteroides, como os vistos em Saturno. Essa ideia surgiu a partir do estudo liderado pelo geólogo Andrew G. Tomkins, que examinou crateras de impacto datadas do período Ordoviciano, há cerca de 466 milhões de anos. Durante esse intervalo, 21 crateras foram formadas, um número alto para um período geológico tão curto.
A Terra já teve anéis?
De acordo com os pesquisadores, esses impactos podem estar relacionados à destruição de um único asteroide nas proximidades da Terra. Ao ultrapassar o limite de Roche do planeta, o asteroide teria se fragmentado devido à força gravitacional, formando temporariamente um anel de partículas em órbita.
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Astrônomos observaram esse fenômeno em outros corpos celestes, como no caso do cometa Shoemaker-Levy 9, que Júpiter desintegrou com sua gravidade antes de colidir com o planeta em 1994. Na Terra, o anel formado por esses fragmentos teria se dissipado ao longo de 40 milhões de anos, com as partículas maiores caindo no planeta e gerando as crateras de impacto conhecidas.
Efeitos climáticos e implicações geológicas
Além de transformar a aparência do planeta, os anéis poderiam ter influenciado o clima terrestre. Os cientistas sugerem que a presença de um anel teria alterado a inclinação do eixo terrestre e, consequentemente, a distribuição de radiação solar. Durante o inverno, a menor incidência de luz solar provavelmente causou resfriamentos acentuados, enquanto a luz refletida pelo anel pode ter tornado os verões ligeiramente mais quentes.
Essa dinâmica paleoclimática se alinha com evidências de um resfriamento global durante o Ordoviciano, seguido por um aquecimento abrupto entre 444 e 437 milhões de anos atrás, quando o anel já havia desaparecido.
Novas descobertas e o futuro da pesquisa
Os estudos de crateras e minerais terrestres continuam a trazer informações valiosas sobre os eventos cósmicos que moldaram a história do planeta. Os pesquisadores agora buscam mais evidências para confirmar se o cenário hipotético do anel realmente explica as características geológicas e climáticas dessa era remota.
